À l’occasion du quarantième anniversaire de la disparition de l’artiste, le musée Fabre de Montpellier consacre une exposition ambitieuse à Jean Hugo (1894-1984), arrière-petit-fils de l’illustre écrivain. À la fois décorateur, peintre, poète et écrivain, celui-ci sut transcender son pesant héritage familial pour devenir un artiste aussi complet que singulier.
Cette exposition s’inscrit dans le cadre d’une saison-hommage rendue à l’artiste dans l’Hérault, à laquelle participent également le musée Paul Valéry à Sète et le musée Médard à Lunel. Si ces derniers se concentrent davantage sur le rapport de Jean Hugo au paysage et à la nature et sur les liens étroits qu’il tissa avec la ville de Lunel où il s’installa en 1929, le musée Fabre recontextualise quant à lui brillamment son œuvre, de ses débuts jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, en regard des avant-gardes qu’il a côtoyées.
Un « célèbre méconnu »
Jean Hugo voit le jour à la toute fin du XIXe siècle, dix ans après la disparition de son insigne aïeul, et grandit au sein du milieu intellectuel parisien. Aujourd’hui relativement méconnu, l’arrière-petit-fils de l’auteur des Misérables est pourtant à l’origine d’un œuvre pluriel et prolifique. S’il se forge d’abord une réputation de décorateur de théâtre, principalement durant les « Années folles » (on lui doit en effet une cinquantaine de mises en scène théâtrales et dansées), il se tourne ensuite vers la peinture – pour laquelle il se sentait destiné – mais aussi vers l’illustration et les projets de vitraux. Tout au long de sa vie, il livra ainsi plus de 1 000 peintures et 3 000 dessins, sans toutefois perdre de vue l’écriture à laquelle il s’adonna avec talent dans ses dernières années.
Le choix de la discrétion
L’exposition du musée Fabre rassemble ainsi pas moins de 330 pièces, dont de nombreux prêts d’institutions françaises et étrangères. Grâce à d’habiles parallèles avec les artistes de son temps (le Douanier Rousseau, Pablo Picasso, Félix Vallotton, Léopold Survage…), le parcours retrace la carrière de celui qui préféra demeurer dans l’ombre – par éducation peut-être, en réaction au poids vertigineux de son nom sans doute – non sans dessiner toutefois sa propre trajectoire, protéiforme et profondément ancrée dans son époque.
Myriam Escard-Bugat et Florie Lafond-Cornette
« Jean Hugo. Le regard magique »
Jusqu’au 13 octobre 2024 au musée Fabre
39 boulevard Bonne Nouvelle, 34000 Montpellier
Tél. 04 67 14 83 00
museefabre.fr
Catalogue, Snoeck éditions, 304 p., 40 €.
À voir également :
« Jean Hugo. Entre ciel et terre »
Jusqu’au 13 octobre 2024 au musée Paul Valéry
148 rue François Desnoyer, 34200 Sète
Tél. 04 99 04 76 16
museepaulvalery-sete.fr
« Jean Hugo et Lunel »
Jusqu’au 22 septembre 2024 au musée Médard
71 place des Martyrs de la Résistance, 34400 Lunel
Tél. 04 67 87 83 95
museemedard.fr