Que s’est-il passé du côté des recherches mayanistes en cette première moitié de l’année 2024 ? Deux articles remettent notamment en question certains a priori sur les Mayas et dévoilent leur ingéniosité technique.
El Coyote est situé au Honduras, à 130 kilomètres au nord-est de Copán. Ce centre monumental, composé de 415 structures visibles, est construit sur un axe nord-sud mis en valeur par une chaussée, marquée par des espaces rituels publics à ses extrémités.
Effondrement ou adaptation ?
Entre 600 et 800, un investissement important a lieu au sud pour réaliser les complexes architecturaux entourant la place centrale comme des places fermées et des résidences d’élites. En revanche, ceux situés au nord-est en divergent : en effet, ils sont conçus pour accueillir l’ensemble de la population lors d’évènements à l’échelle communautaire. De plus, on y retrouve de la poterie « Tochil Plumbate », de l’obsidienne et des preuves de travail du cuivre. Cela permettrait de placer la création de ce complexe plus tardif aux alentours du Xe siècle et d’apporter les preuves d’une possible modification des modèles de comportement, d’un changement des mentalités qui voit les rassemblements désormais destinés à l’ensemble de la population, et plus seulement à l’élite. La présence de cuivre et d’obsidienne, produits de luxe auparavant gérés par la classe dirigeante, souligne d’ailleurs l’existence de réseaux commerciaux dès lors aux mains d’une partie plus large de la population – et signe, entre autres, d’un pouvoir royal moins fort. Par ailleurs, la poterie « Tochil Plumbate » qu’on retrouve régulièrement au début du post-classique (vers 950-1250) pourrait être considérée comme un marqueur chronologique. L’article de W. J. Mcfarlane souligne en définitive, grâce au site d’El Coyote, que le Xe siècle a vu, loin de l’effondrement de la civilisation maya, l’émergence de nouvelles organisations sociopolitiques, d’interactions sociales et commerciales accrues et d’un changement adaptatif de la part des Mayas.
Des réservoirs comme source d’eau
L’archéologue Lisa Lucero postule qu’un écosystème végétal permettant de filtrer l’eau et de la rendre potable était mis en place dans les réservoirs mayas. Sans ces traitements, elle aurait stagné et entraîné la prolifération de moustiques et d’algues. Pour la garder saine, les Mayas auraient eu recours à un large éventail de plantes aquatiques (afin d’absorber phosphore, azote et autres éléments nocifs pour l’homme) et à des animaux – comme les tortues et les poissons chats. De plus, ils auraient régulièrement nettoyé le fond de ces retenues et fertilisé les champs avec ces dépôts organiques. La présence du nénuphar dans l’iconographie royale maya en serait la preuve. Naissant dans la vase mais éclosant au soleil, la plante a besoin d’une eau de qualité et ne peut pas vivre dans un contexte trop acide ou trop riche en calcium. Elle a aussi la capacité à garder l’eau fraîche et à éviter son évaporation. Ainsi cette ressource serait inextricablement liée au pouvoir, comme en témoigne le fait que les plus grands réservoirs étaient situés à proximité des palais et des temples. Le rôle des rois, en tant que gestionnaires, était de fournir de l’eau potable en échange de la soumission et du travail de la population. Si l’article est intéressant, on regrettera l’absence d’étude de carotte sédimentaire de réservoir afin d’identifier précisément toutes les plantes ayant permis la purification de l’eau. Si les articles ont été peu nombreux en ce début d’année, nous espérons que l’année 2024 sera aussi riche que 2023 en termes de découverte et de recherche archéologique maya.
Clément Goullin
Fondateur de l’Agence Archéologique
Pour aller plus loin :
MCFARLANE W. J., 2024, « El Coyote, Macroregional Exchange, and Early Postclassic Mesoamerica », Ancient Mesoamerica, 13 mars, 1–21. Doi : 10.1017/S0956536124000014
LUCERO L. J., 2023, « Ancient Maya reservoirs, constructed wetlands, and future water needs », PNAS, October 9. Doi : 10.1073/pnas.2306870120