À l’occasion des 1000 ans de ses fondations, la cathédrale de Chartres est au centre d’une riche actualité. Le Centre des monuments nationaux rouvre au public le Trésor conservé dans la chapelle Saint-Piat, le musée des Beaux-Arts lui consacre deux expositions et les campagnes de fouilles du parvis viennent de mettre à jour les sépultures de l’ancien Hôtel-Dieu.
À l’automne 1024, l’évêque de Chartres Fulbert écrit au duc Guillaume V d’Aquitaine pour lui faire part de l’avancement du chantier de reconstruction de la cathédrale après l’incendie survenu en 1020. Cette missive annonçant l’achèvement des voûtes de la crypte constitue un point de repère essentiel pour l’histoire de l’édifice. Car c’est à partir de ce soubassement qu’est élevée la cathédrale gothique, après la destruction en 1194, dans un nouvel incendie, de la cathédrale romane de Fulbert. La solidité de la crypte permit en effet la reconstruction rapide du monument, en employant les innovations de l’architecture gothique qui font la renommée de Chartres.
La réouverture du Trésor
Parmi les nombreux événements qui marquent cette célébration du millénaire figure en bonne place la réouverture du Trésor, fermé au public depuis plus de vingt ans. Les deux niveaux de la chapelle Saint-Piat, restaurée par la Drac Centre-Val de Loire, présentent des reliquaires, des objets liturgiques et des ex-voto offerts par les pèlerins. La grande variété des œuvres, souvent de qualité exceptionnelle, témoigne de l’importance de la dévotion mariale au fil du temps : tabernacle du XIIIe siècle en émaux champlevés limousins, triptyque brodé du XIVe siècle, navette à encens composée à partir d’une coquille de nautile au XVIe siècle, ou encore armure d’un jeune prince de la famille royale (peut-être du futur Charles VI) consacrée à la Vierge et même deux ceintures de perles réalisées en Amérique du Nord au XVIIe siècle. Dans la salle capitulaire, dotée des vitraux contemporains de l’artiste coréenne Bang Hai Ja, sont exposés deux ensembles sculptés majeurs de la cathédrale : les vestiges du jubé du XIIIe siècle et des statues-colonnes déposées du portait royal.
Deux expositions au musée des Beaux-Arts
Situé dans l’ancien palais épiscopal, le musée des Beaux-Arts expose les quelques vestiges des manuscrits rescapés des bombardements américains qui détruisirent la bibliothèque municipale de Chartres en mai 1944. Les enluminures montrent l’importance des ateliers et surtout de la célèbre « École de Chartres » qui constituait l’un des grands centres intellectuels de l’Europe médiévale. L’art de la sculpture est également à l’honneur avec une sélection de chefs-d’œuvre, allant des chapiteaux romans de Saint-Martin-au-Val aux bas-reliefs réalisés par Charles-Antoine Bridan pour le chœur de la cathédrale au XVIIIe siècle.
L’avancement des fouilles archéologiques
Dans le cadre du réaménagement des parvis de la cathédrale, les récentes campagnes archéologiques ont permis de découvrir 80 sépultures des XIIIe et XIVe siècles. Les défunts avaient été ensevelis dans la salle Saint-Côme de l’Hôtel-Dieu médiéval, détruit au XIXe siècle, avec de petits récipients de céramique contenant de l’encens déposés dans leurs tombes. Ces découvertes mettent en lumière l’organisation du cloître Notre-Dame et des bâtiments qui entouraient la cathédrale. Elles préfigurent le futur historial de Chartres, centre culturel et touristique dont l’aménagement est prévu dans les prochaines années.
Mathilde Dillmann
« Le feu sacré. Manuscrits enluminés chartrains du XIe au XIIIe siècle »
Jusqu’au 12 janvier 2025
et
« 1 000 ans de sculptures à Chartres »
Jusqu’au 16 février 2025 au musée des Beaux-Arts
29 cloître Notre-Dame, 28000 Chartres
www.chartres.fr/musee-beaux-arts
Visite du Trésor de la Cathédrale de Chartres, cloître Notre-Dame, 28 000 Chartres. Tél. 02 37 21 22 07. www.chartres-cathedrale.fr
« Chartres en lumières » met en scène la cathédrale et une vingtaine de monuments patrimoniaux de la ville à travers des scénographies en son et lumière tous les soirs d’avril à janvier. Tél. 02 37 18 26 26. www.chartres.fr/1000-ans