Rezé : le Chronographe célèbre l’archéologie près de chez vous !

Elle marque les 5 ans de l’ouverture du Chronographe (fin 2017) et les 14 ans de la création du pôle de recherche archéologique de la métropole nantaise. Ces anniversaires sont l’occasion de faire un point d’étape sur la richesse archéologique de 24 communes de notre territoire, grâce à un panorama en treize sites, révélateurs de la diversité des vestiges, des chronologies, des méthodes archéologiques, des types d’opérations ou de sites rencontrés. Pour cela nous nous sommes entourés de nos partenaires historiques – nos collègues du pôle de recherche archéologique métropolitain, de l’Inrap et de l’université de Nantes –, du service régional de l’archéologie (Drac Pays de la Loire), du service archéologique du département de Loire-Atlantique et d’opérateurs privés, comme Éveha. Le soutien de la Drac nous permet de présenter des fouilles très récentes, parfois à peine terminées, et d’aborder ainsi un point essentiel : la temporalité très paradoxale de la recherche en archéologie. En effet, ce n’est pas parce qu’un site est découvert qu’il est immédiatement et intégralement compris ; il faut parfois plusieurs mois ou plusieurs années (les études post-fouilles et leurs analyses scientifiques) pour en percevoir la richesse et l’intérêt…

Atlas archéologique de Nantes Métropole. © Le Chronographe / MgDesign, Nantes Métropole, 2023

En effet. Historiquement, il y avait une forte tradition de fouilles à Rezé, qui a conduit à l’embauche d’une archéologue municipale dès 2004. La création d’un service municipal à Nantes en 2009, puis l’extension de son habilitation à la métropole en 2015, est corrélée à la très dense activité menée sur le territoire depuis une quinzaine d’années. Ces opérations (préventives comme programmées) sont liées aux vastes aménagements d’une métropole, Nantes, sans cesse en expansion et à ceux, tout aussi nombreux, conduits autour de la Loire. Afin de valoriser ces vestiges, le Chronographe bénéficie d’un dépôt de l’État, en particulier s’ils concernent le site antique de Ratiatum, sur lequel le Chronographe est implanté.

Le premier est un atlas archéologique métropolitain, consultable en ligne, qui per-met à tout un chacun d’en savoir plus sur les vestiges conservés dans notre sous-sol. 560 références, qui seront actualisées au fur et à mesure, nous renseignent sur l’histoire de telle ou telle commune, à telle ou telle adresse. Le second, l’ArchéoLabo, est un outil mobile, utilisable dans les écoles, les centres de loisirs ou lors d’activités de médiation près des sites, qui aborde les méthodes de l’archéologie de manière très ludique et pédagogique.

Fouille des quais en bois et schiste de Ratiatum (Rezé) par les archéologues de l’Inrap en 2021. © Emmanuelle Collado, Inrap, 2021

Il commence à la Préhistoire par « Investir un territoire » : nous voyons alors comment s’implantent des groupes humains en bordure des cours d’eau, sur des espaces choisis en fonction de leur localisation et de leurs ressources naturelles. Des vestiges néolithiques ont ainsi été identifiés en bord de Sèvre, à Vertou, lors de campagnes de prospection de l’université de Nantes. La logique de contrôle des accès par l’eau se manifeste particulièrement avec le promontoire de La Sangle, à Bouguenais, occupé pendant les âges des Métaux et mis au jour lors d’une fouille programmée des universités de Tours et de Nantes. Puis, la section « Aménager le territoire » met l’accent sur des opérations particulièrement intéressantes, et nombreuses dans la métropole, sur des fermes gauloises de la fin de l’âge du Fer – avec deux exemples, l’un à Carquefou (voir encadré) étudié par l’Inrap et l’autre à Doulon-Gohards, mené par le pôle de recherche archéologique de Nantes Métropole. Ces investigations aident à mieux cerner l’implantation de ces fermes, la très forte activité économique qui en découle et la création d’un parcellaire constituant la genèse de nos territoires actuels. L’Antiquité est enfin abordée par « Construire l’agglomération », dédié surtout à la période romaine, avec de très beaux exemples découverts à Rezé – la suite du grand quai portuaire – et à Mauves-sur-Loire, où l’identification, par Éveha, d’une ville gauloise sous la ville romaine permet de percevoir le phénomène de romanisation de la cité.

Évocation de la tour du Connétable et de l’enceinte fortifiée de Nantes à la fin du XVe siècle. © Fañch Juteau, 2020

Oui : dans la quatrième séquence, intitulée « Entre ville et faubourgs », nous nous intéressons à la ville de Nantes et à son espace urbain qui ne cesse d’évoluer. Si l’on connaît assez mal l’agglomération antique de Condevincum et le port de Nantes (qui est un véritable mille-feuille historique), les opérations récentes ont permis de mieux comprendre l’évolution de ses fortifications (fouille du square Fleuriot de Langle), la densification de l’habitat intra-muros et, au contraire, son expansion hors les murs, notamment au XVIII^e siècle. Cette séquence présente un rare exemple de manoir périurbain médiéval, mis au jour sous la caserne Mellinet, mais aussi de très nombreux objets de la vie quotidienne (une brosse à dent, des boutons, etc.), extrêmement émouvants.

Fouille de la caserne Mellinet en 2018, par les archéologues de Nantes Métropole. © Équipe de fouille, Nantes Métropole, 2018

C’est l’objet de notre dernière séquence « Donner place aux morts » qui s’organise autour de quatre fouilles allant de l’âge du Bronze au XIX^e siècle. Nous voyons ainsi comment ont évolué les pratiques et gestes funéraires pendant près de 3 000 ans. Le lien que nous entretenons avec la mort a beau-coup changé : à l’époque romaine, les nécro-poles sont situées le long des voies d’accès menant à la cité – comme le montrent les fouilles de la rue d’Auvours et du parking du Grand T à Nantes ; ces nécropoles sont très intéressantes parce qu’elles nous donnent aussi des indications sur les limites de l’agglomération antique. À l’époque médiévale, les espaces funéraires se déplacent près des églises, souvent au cœur des villes. Puis, pour des questions de place et d’hygiène, les morts sont enfermés derrière des murs et éloignés du monde des vivants. Les sépultures ellesmêmes sont très différentes d’une époque à l’autre : on passe de la tradition de la crémation à l’époque antique à celle de l’inhumation avec la christianisation.

Outre le fait que j’ai découvert le seau de Carquefou que je ne connaissais pas, je demeure toujours impressionnée par l’apport des études de palynologie et de carpologie. À partir d’éléments de prime abord insignifiants (pollens, spores, graines, etc.) et qui sont loin d’être des chefs-d’œuvre, nous arrivons à restituer des paysages antiques et protohistoriques, à comprendre les pratiques agricoles, à restituer gestes et outils du quotidien. C’est un des aspects les plus passionnants de l’archéologie !