Le mystère des doubles G couronnés enfin élucidé

Apposée parfois au pinceau¹, plus rarement au pochoir noir², la marque aux deux G couronnés est le plus souvent appliquée au fer chaud avec deux modèles différents selon le règne de Louis XV³ ou de Louis XVI, celui-ci en grand ou en petit selon les dimensions du meuble. Elle fut également apposée sur des luminaires en bronze et des textiles (rideaux, dessus de lit, matelas, couvertures…), mais aucun exemple n’est à ce jour connu.

La marque a longtemps souffert d’une mauvaise lecture, due à une application incomplète du fer chaud. En 1934, André Theunissen, spécialiste en mobilier ancien, et Guillaume Janneau, administrateur du Mobilier national, ont ainsi lu deux C enlacés, et l’ont attribuée au château de Compiègne⁴. Bien qu’erronée, cette identification est parfois encore reprise⁵.

En 2004, la marque, lue comme un C et un G enlacés, est publiée comme celle de l’hôtel de Coigny⁶ (CoiGny). Ce bâtiment, situé rue Saint-Nicaise à Paris, fut annexé après octobre 1789 au palais des Tuileries afin de servir d’écuries à la Cour⁷. Après la chute de la monarchie le 10 août 1792, il abrita à partir de mai 1793 le mobilier du palais des Tuileries mis à l’abri par le Comité à la Conservation des Biens nationaux, chargé de préserver les meubles de cette résidence. En octobre 1794, les meubles furent finalement transférés au Palais Égalité (ancien Palais Royal) en prévision du tri préalable à leur vente ou à leur conservation par l’État. Ainsi, il paraît peu probable qu’une marque employant une couronne royale fût utilisée en pleine Terreur pour marquer des objets conservés dans ce garde-meuble temporaire.

Une autre hypothèse propose d’identifier les C et G comme une abréviation du Contrôle général des Finances, ancêtre de notre actuel ministère des Finances⁸, alors installé à l’hôtel de Lionne-Pontchartrain, rue Neuves-des-Petits-Champs⁹. Mais aucun meuble de cette provenance ne porte la marque qui nous intéresse¹⁰. De fait, la comparaison des différentes marques subsistantes montre que ce sont bien deux G qu’il faut lire, rendant définitivement caduques ces différentes pistes.

L’hypothèse de Pierre Verlet reste la plus suivie à ce jour. En 1963, le conservateur du musée du Louvre proposa en effet de reconnaître la marque comme celle apposée sur les meubles placés au palais des Tuileries entre 1784 et 1790¹¹. Il s’appuyait pour cela sur sa présence sur les meubles livrés en 1784 pour le petit appartement de la reine Marie-Antoinette¹², situé à l’entresol du pavillon Bullant. Plus récemment, Bertrand Rondot, conservateur au château de Versailles, suggéra de resserrer cette datation à 1790-1792, sur la base d’un corpus de meubles datables des années 1790 et ne portant pas d’autres marques¹³. Si l’hypothèse est logique, elle n’explique pas pourquoi certains meubles de ce même ensemble ne sont pas marqués, comme la commode de la chambre de la reine¹⁴, ou encore tous les meubles livrés au même moment pour son grand appartement du premier étage¹⁵.

Marque au FG couronné, table à jeux. Château de Fontainebleau. © Jean Vittet

De même, les meubles identifiés pour avoir figuré aux Tuileries entre 1784 et 1792 ne portent pas forcément la marque aux doubles G. Citons entre autres la commode de la chambre de parade du roi¹⁶, les chaises de son billard et de son cabinet¹⁷, le bureau de sa petite chambre¹⁸, son porte-montre¹⁹ ou le secrétaire en laque de son cabinet de géographie²⁰, de même que la commode de la pièce des Nobles de la reine²¹, la table à écrire²² de son salon, ou encore les sièges du meuble dit « Vaudreuil »²³, installés en 1791 dans cette même pièce. Inversement, aucun meuble portant la marque ne se retrouve dans les inventaires des Tuileries dressés en 1788 et en 1790, ce dernier vérifié en 1792²⁴.

Assiette du Garde-Meuble de la Couronne, fin du XVIIIe siècle. Centre des monuments nationaux, Hôtel de la Marine. © Benjamin Gauvaudo / Centre des monuments nationaux

En réalité, l’usage de la marque est attesté bien avant 1784, et Pierre Verlet cite lui-même sa présence sur cinq lits décrits dans un inventaire du château de Compiègne en 1764²⁵. Elle se trouve aussi sur des meubles décrits entre 1784 et 1792 dans d’autres résidences que les Tuileries. Les archives mentionnent ainsi, parmi de nombreux exemples, dix-huit chaises marquées GG qui se trouvent en 1787 dans la salle à manger de l’hôtel de la Chancellerie à Compiègne²⁶. Parmi les meubles aujourd’hui conservés, citons de même une des tables dites « des chasses »²⁷ qui n’a pas quitté le château de Compiègne entre le règne de Louis XVI et celui de Napoléon I^er.

Enfin, le choix des deux lettres G pour marquer les meubles des Tuileries n’est pas cohérent. Le Garde-Meuble employait systématiquement pour ses marques les initiales ou les syllabes marquantes des châteaux, comme F pour Fontainebleau, LM pour La Muette ou BV pour Bellevue. Celle de Versailles est construite sur le même système que les deux G, en doublant l’initiale du château pour former un VV, communément désigné par erreur comme un W. De fait, les documents d’archives indiquent clairement que la lettre T fut désignée pour marquer les meubles des Tuileries : le serrurier Jacques-Antoine Courbin livra ainsi le 20 juillet 1788 une grande et une petite marque en acier avec la lettre T sous couronne royale suivie d’un « N° » pour marquer et numéroter les meubles et les bronzes²⁸. Pourtant, c’est seulement à l’encre qu’est apposée la numérotation sur les meubles lors de l’inventaire de 1788²⁹. La marque au fer ne semble ainsi pas avoir été utilisée, peut-être par manque de temps avec le déclenchement de la Révolution. Pour toutes ces raisons, l’attribution aux Tuileries de la marque aux doubles G semble devoir être réévaluée.

Table à sextuor, par Pierre Migeon, vers 1750. Acajou, 93 x 115 x 67 cm. Château de Fontainebleau. © GrandPalaisRmn (château de Fontainebleau) / Gérard Blot

La lettre G fut utilisée au XVIII^e siècle par le Garde-Meuble de la Couronne pour marquer les bronzes d’ameublement relevant de ses collections³⁰. Un dessin en marge d’un inventaire de Versailles en 1776  reproduit ainsi cette marque apposée notamment sur des chandeliers de cuivre utilisés dans l’appartement du Garde général des meubles de la Couronne³¹. En 1784, le commissaire général des meubles de la Couronne, Marc-Antoine Thierry de Ville d’Avray, demanda encore « de faire marquer de la marque du garde-meuble » des bronzes versés par la Direction des Bâtiments du roi à son administration³². Les objets d’office reçurent la même lettre : la batterie de cuisine en cuivre livrée en 1774 pour le service du Garde-Meuble à Paris fut marquée d’un G couronné³³, tandis qu’une assiette en faïence marquée d’un G couronné³⁴ doit provenir de cette administration, à Paris ou à Versailles.

Les meubles de menuiserie et d’ébénisterie reçurent un marquage similaire, que les inventaires des résidences royales et des administrations identifient dans la marge par un G, voire un « G^ble », qui doivent faire référence à cette marque. Il faut attendre la Révolution pour en avoir la confirmation. Par exemple, l’inventaire des meubles d’un certain M. Bartouville, dressé en février 1793, énumère « différents effets marqués de l’empreinte du Garde-Meuble », désignés très clairement par un « G^ble » dans la marge. De même, lors du versement le 10 mai 1793 d’un important ensemble de chaises des Tuileries au Garde-Meuble, il est précisé que « la totalité [est] marqué à chaud avec l’empreinte du garde-meuble »³⁵.

La marque fit aussi l’objet de déclinaisons géographiques. Sous Louis XVI, le linge du Garde-meuble de Versailles était parfois brodé d’un « GW » couronné³⁶, celui de Compiègne d’un « GC »³⁷ et la batterie de cuisine en cuivre du Garde-meuble de Fontainebleau était marquée d’un « FG » couronné³⁸. Cette dernière marque est exceptionnellement connue sur une table à jeux toujours conservée au château de Fontainebleau, que nous proposons ainsi d’identifier avec celle du Garde-meuble du château³⁹ (cf. p. 73, en haut à gauche). Certains meubles arborèrent aussi un P à l’encre, qui pourrait être « la marque de Paris » mentionnée par des documents d’archives⁴⁰, et se rapporter ainsi au Garde-Meuble de la place Louis XV. Le mémoire de Courbin déjà cité mentionne ainsi la fabrication d’un fer avec une lettre P couronnée qui était appliquée seul⁴¹ ou en complément du GG d’après plusieurs documents d’archives⁴². Parmi les exemples subsistants, citons une table de Marie-Antoinette pour La Muette⁴³ ou encore une commode de Mondon⁴⁴ qui présentent les deux marques, celle du P étant toutefois tracée à l’encre seulement, signe probable de son apposition avant la création du fer en 1788. En 1793, le Garde-Meuble envoya encore au ministère des Relations extérieures des serviettes de table marquées GP⁴⁵.

Commode par Antoine- François Mondon, vers 1775. Collection privée. Vente Paris Drouot, Castor- Hara, 21 novembre 2018, lot 120. © Castor-Hara

Il apparaît ainsi que la marque aux deux GG couronnés a été appliquée sur certains meubles livrés directement au Garde-Meuble par des artisans, ou sur des meubles en cours de transfert entre deux affectations, ou encore sur des meubles se trouvant dans ses magasins pour une durée plus longue.

Cette nouvelle hypothèse expliquerait la présence de cette marque sur de nombreux meubles n’ayant jamais figuré aux Tuileries, comme la table à sextuor aujourd’hui au château de Fontainebleau⁴⁶, bien décrite dans le magasin d’ébénisterie du Garde-Meuble entre 1786 et 1792⁴⁷, ou encore la commode de Mondon déjà citée, qui se trouvait au Garde-Meuble de Versailles avant d’être envoyée à Marly le 11 mai 1789⁴⁸. La table à écrire livrée par Jean-Henri Riesener pour Marie-Antoinette à La Muette⁴⁹ est dotée de la marque GG après avoir été transférée de ce château aux magasins du Garde-Meuble en 1786, et non parce qu’elle aurait figuré aux Tuileries où aucun inventaire ne la décrit. De même, la table à écrire de M^me Élisabeth aux Tuileries est probablement marquée du double G lors de son entrée dans les magasins d’ébénisteries du Garde-Meuble le 17 avril 1792⁵⁰, comme la commode du cabinet du conseil le 24 mai suivant⁵¹.

Paire de chaises arborant les deux marques, par Jean-Baptiste Boulard, vers 1785. Bois sculpté et laqué, 90 x 51 x 46 cm. Paris, galerie Léage. © galerie Léage

Dès lors, comment expliquer la présence ou l’absence du double G sur les meubles livrés en 1784 pour la reine aux Tuileries ? En 1789, lorsque la famille royale est contrainte de s’installer dans le palais, la reine cède son grand appartement du premier étage à ses enfants et s’installe au rez-de-chaussée. Elle abandonne aussi son petit appartement de l’entresol, qui sert désormais en partie au premier valet de chambre du roi⁵². Dès lors, le mobilier précieux du petit appartement est retiré, redistribué dans le palais⁵³ ou stocké au Garde-Meuble, où la marque est apposée, tandis que celui du grand appartement reste dans le palais⁵⁴ et ne reçoit donc pas la marque.

Détail des deux marques sur une paire de chaises, par Jean-Baptiste Boulard, vers 1785. Paris, galerie Léage. © galerie Léage

Enfin, il est intéressant de noter que le marquage des meubles conservés en réserve semble avoir perduré après la chute de la monarchie. Si la Révolution supprime le Garde-Meuble en juin 1798, elle maintient un service au palais du Luxembourg dédié à l’ameublement des cinq directeurs qui gouvernent la France depuis 1795. Son responsable, Martin Lefuel, prend en février 1798 le titre de contrôleur du Mobilier du Directoire exécutif⁵⁵. Une nouvelle marque, composée des lettres DE pour « Directoire Exécutif », fut utilisée jusqu’à la disparition du régime en 1799. Elle se trouve sur de nombreux meubles aujourd’hui conservés, considérés de fait pour avoir servi aux directeurs eux-mêmes.

Pourtant, les quelques meubles provenant de façon assurée de leurs appartements n’en sont pas dotés, comme par exemple la commode de la chambre de Jean-François Reubell⁵⁶, les sièges du salon de Louis-Marie La Reveillère-Lépeaux puis de Lazare Carnot⁵⁷, ceux du deuxième salon de Jean-Baptiste Treilhard⁵⁸ ou la table dite des Muses de la salle du conseil⁵⁹. Il est donc plus vraisemblable que cette marque ait été appliquée sur les meubles restés dans les réserves du Mobilier du Directoire exécutif au Luxembourg, comme la marque GG l’avait été sur ceux des réserves du Garde-Meuble de la Couronne. Certains meubles, passant d’une réserve à l’autre, arborent d’ailleurs les deux marques, comme une paire de chaises estampillées par Jean-Baptiste Boulard aujourd’hui sur le marché⁶⁰.

Marque du Garde-meubledu Directoire exécutif. Paris, Mobilier national, GME 13706/6. © Renaud Serrette

En conclusion, rappelons que l’étude des marques employées sous l’Ancien Régime est délicate et nécessite beaucoup de prudence dans leur analyse. Seule la confrontation d’archives explicites à un corpus important de meubles conservés permet de cerner au mieux leur emploi, et d’en comprendre le sens réel. Dans cette optique, le Mobilier national prépare un catalogue des marques de meubles utilisées par le Garde-Meuble royal, impérial puis national entre le XVII^e siècle et nos jours, à paraître en 2025, afin d’identifier celles-ci et de mieux appréhender les mécanismes de fonctionnement de cette administration séculaire.