Dès les premières découvertes, l’aiguille à chas paléolithique a été immédiatement identifiée et étudiée par les préhistoriens. Et pour cause ! Depuis des millénaires, sa forme et sa fonction n’ont pas changé. En revanche, l’image que nous nous faisons des vêtements de cette époque a beaucoup évolué grâce à l’archéologie expérimentale et aux études attentives des sources archéologiques.
Des outils pour travailler la peau
Ce lot d’outils, taillés dans du silex ou façonnés dans de l’os, est lié au travail de la peau, prélevée sur les animaux chassés (rennes, bisons, chevaux…) et témoigne indirectement de cette activité, puisque cette matière organique périssable ne s’est pas conservée. Après le dépeçage de la carcasse, elle était nettoyée avec un grattoir, utilisé tel quel ou emmanché. Fabriqué à partir d’un silex taillé, cet outil était obtenu en retouchant l’extrémité de la lame de manière à dégager un front arrondi. Le recours à de l’ocre rouge peut faciliter le nettoyage ; c’est une des possibles raisons de sa présence sur les sols des habitats préhistoriques. La peau est ensuite affinée et assouplie avec un lissoir, instrument plat en os, souvent façonné à partir d’une côte. Lustrée, elle devient aussi plus résistante à l’eau. Enfin, le séchage est une étape importante, qui ne laisse malheureusement pas de traces.
L’aiguille à coudre, une invention paléolithique
La plus ancienne aiguille à chas connue, vieille de 45 000 ans, est asiatique. Elle a été découverte dans la grotte de Denisova, dans les montagnes de l’Altaï, en Sibérie. Sur le continent européen, elles sont plus tardives : elles apparaissent au Solutréen récent, vers – 24 000 ans, mais se multiplient au Magdalénien récent, vers – 15 000 ans. L’aiguille à coudre est un des rares instruments de la vie quotidienne dont la forme et la fonction n’ont pas changé depuis le Paléolithique. Elle est alors fabriquée selon la technique du double rainurage en creusant deux sillons profonds, réguliers et parallèles, dans un os long, afin d’en extraire une baguette. Viennent ensuite le façonnage, en raclant la baguette, la perforation, avec un perçoir en silex taillé, et le polissage. L’aiguille en os peut transpercer une peau fine ; mais pour une peau dure et épaisse, il vaut mieux prévoir un poinçon en os, voire un perçoir.
Catherine Schwab
Conservatrice en chef du patrimoine, responsable des collections paléolithiques au musée d’Archéologie nationale
À retrouver en intégralité dans :
Archéologia n° 634 (septembre 2024)
Préhistoire, les révélations du Mésolithique
81 p., 11 €.
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