La Société des Amis de Versailles fait son marché

Nous nous faisions l’écho, il y a peu, de l’acquisition d’un superbe ployant, livré à la comtesse d’Artois à Versailles. Figurent aussi une dizaine de livres, dont l’Histoire du règne de Charlemagne (1745) aux armes de Madame Sophie, deux précieux carnets à dessins des ducs d’Anjou et de Berry, petits-fils de Louis XIV, ou encore six aquarelles du général James Caldwell représentant les jardins de Versailles et de Trianon (1831). Parmi les pots, verres et assiettes donnés par les Amis, on citera tout particulièrement deux rarissimes assiettes provenant d’un service à dessert en porcelaine de Sèvres acquis par Madame Victoire.

Ce superbe écran de cheminée fait quant à lui un retour remarqué dans le ­Cabinet d’angle de Louis XVI pour lequel il avait été commandé en 1786. Récemment réapparu, il s’agit du seul élément conservé de l’ensemble de meubles (six chaises, une bergère, deux fauteuils de bureau) réalisé par le menuisier Jean-Baptiste Boulard, le sculpteur Louis-François Charny et le doreur Louis-François Chatard. Cet écran, dont on avait perdu la trace depuis la ­Révolution, est à nouveau présenté devant la cheminée du cabinet de travail de Louis XVI, magistralement restauré en 2019-2021.

Jean-Baptiste Boulard, Louis-François Chatard, é́cran de cheminée, 1786. Photo service de presse. © château de Versailles, Dist. RMN / Christophe Fouin

Peint vers 1764, cet élégant tableau ovale représentant Madame de Pompadour est l’une des variations du célèbre portrait en pied immortalisant l’ancienne favorite de Louis XV en vertueuse grande bourgeoise, assise devant son métier à tisser (Londres, National Gallery). C’est sans doute dans ses appartements de Versailles que la désormais confidente et amie du monarque se fait représenter à la fin de ses jours par le talentueux François-Hubert Drouais (l’œuvre est achevée un mois après sa mort). L’artiste suscite l’enthousiasme de la critique en alliant avec virtuosité l’opulence des matières au naturalisme de la pose et de la physionomie. Également sorties de son atelier, une quinzaine de versions en buste faciles à diffuser sont à ce jour identifiées, mais la toile acquise par la Société des Amis se distingue par sa qualité et son exceptionnel état de conservation.

François-Hubert Drouais, Portrait de Madame de Pompadour, vers 1764. Huile sur toile. Photo service de presse. © château de Versailles, Dist. RMN / Christophe Fouin

Concluons cette étourdissante énumération par deux meubles sobres et raffinés, associant le chêne, l’acajou et le bronze doré, qui ont également rejoint les salles du château grâce à la générosité des Amis. La table de toilette attribuée à l’ébéniste Étienne Levasseur avait été commandée pour les appartements de Madame Victoire au château de Bellevue ; elle est désormais l’une des pièces phares du Cabinet intérieur de la cinquième fille de Louis XV à Versailles. Le second meuble est une table tricoteuse estampillée Weisweiler, portant la marque au fer du Garde-Meuble de la reine. Proposée par la SVV Millon en novembre dernier à Drouot et adjugée 66 000 € au marteau, cette petite table à ouvrage « volante », avec piètement en « H », est caractéristique de la fin du XVIII^e siècle.