Un combat de titans : Anselm Kiefer au Palais des Doges

C’est la très vaste Salle du Scrutin, attenante à la Salle du Grand Conseil, qu’a inves-tie Anselm Kiefer au Palais des Doges. Construite entre 1420 et 1440 sous le règne du doge Francesco Foscari, elle aurait dû initialement servir de bibliothèque, avant d’être dévolue aux élections rythmant la vie de la République, à commencer par celle du doge. Son plafond fut réalisé après le grand incendie de 1577 qui la ravagea, ainsi que la Salle du Grand Conseil. Réalisé par le peintre cartographe Cristoforo Sorte, il glorifie les victoires militaires de la Sérénissime, à l’instar des peintures de batailles décorant ses murs.

L’installation d’Anselm Kiefer en masque entièrement les parois, à l’exception du plafond et des fenêtres ; elle a été commandée en 2019 par la Fondazione Musei Civici di Venezia pour la cinquième édition de MUVE Contemporaneo, une biennale dans la Biennale d’art de la ville, qui offre aux onze musées vénitiens de la fondation la possibilité d’exposer des grands noms de l’art des XX^e et XXI^e siècles, en lien avec leurs collections. Au Palais des Doges, la volonté de MUVE et des deux commissaires de l’exposition était de montrer que le symbole par excellence de la Sérénissime n’était pas seulement un lieu de mémoire figé, mais au contraire vivant et toujours capable de rester à l’acmé de la création contemporaine. Trois siècles après ce fameux incendie de 1577 et du concours qui s’ensuivit sur le thème du paradis pour faire renaître de leurs cendres les décors partis en fumée, s’offrait donc à Anselm Kiefer, pourtant habitué aux installations monumentales, un redoutable défi : se confronter aux grands maîtres de la peinture vénitienne, tels que Tintoret, Véronèse, Francesco Bassano ou Palma le Jeune.

L’installation d’Anselm Kiefer. © Photo : Georges Poncet, Courtesy Gagosian and Fondazione Musei Civici Venezia

L’artiste a choisi en titre de son installation une citation du philosophe vénitien Andrea Emo (1901-1983) Questi scritti, quando verran-no bruciati, daranno finalmente un po’ di luce (Ces écritures, quand elles brûleront, apporteront finalement un peu de lumière) – autrement dit, toute création est éphémère et disparaît dans l’épaisseur du temps pour laisser d’autres briller en surface : comme l’a été la fresque de Guariento di Arpo, Le Couronnement de la Vierge entourée des hiérarchies célestes, brûlée en 1577, dont les vestiges restaurés précèdent, dans la visite du palais, la Salle du Grand Conseil qu’elle ornait, comme le sont les peintures de la Salle du Scrutin masquées par celles de Kiefer, comme le seront les siennes à la fin de la Biennale. Conçues spécifiquement pour le lieu, reprenant les matériaux de prédilection de l’artiste et son vocabulaire, mais avec une iconographie où se dessinent un évanescent Palais des Doges, le lion de saint Marc et des figures ailées, les huit gigantesques compositions d’Anselm Kiefer, constituées de plusieurs panneaux et séparées par des dessus-deporte et de fenêtre eux aussi peints, attendent le visiteur comme un monumental coup de poing ; il faut aller les contempler dans la Salle du Scrutin pour en garder et en transmettre la mémoire vive avant qu’elles ne soient démontées et amputées de cette osmose magique qui les unit aux murs du vieux palais.