Notre-Dame de Paris à la lumière de l’archéologie (7/8). Perspectives de la recherche après l’incendie

Coupe et élévation de Notre-Dame de Paris. © Art graphique & patrimoine

Certaines études, liées à la restauration et pilotées par le ministère de la Culture et ses laboratoires, ont concerné les vitraux, la situation des maçonneries et des pierres, les protocoles de nettoyage et de décontamination. Le plomb de la couverture, transformé par l’incendie en oxydes divers, a couvert les murs et les objets d’une poussière jaunâtre, qu’il faut enlever, sans altérer les supports. L’évaluation des pierres nécessite aussi de mieux les connaître, et un chantier de caractérisation, sous l’égide du Laboratoire de recherche des monuments historiques (LRMH), est mené afin d’en préciser l’état. La recherche de pierres de compléments et de substitution est aussi en cours d’organisation avec le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM). Au-delà des études liées au diagnostic de l’édifice, des recherches de plus longue durée ont été lancées. Coordonnées par le ministère de la Culture et le CNRS, associés au sein du Chantier scientifique Notre-Dame, elles s’organisent à travers huit groupes de travail, groupant une cinquantaine de structures de recherche, et prennent la forme de thèses, de projets de l’Agence nationale de la recherche (ANR), ou européens. Là encore, le matériau est structurant.

La destruction de la charpente est ainsi l’occasion d’obtenir des données originales sur la provenance géographique des bois. L’analyse isotopique des charbons, en permettant d’identifier les roches sur lesquels les arbres ont poussé, pourrait indiquer de quelles zones ils sont venus, probablement par flottage. On attend aussi plus d’informations sur la construction de la charpente de Notre-Dame, le climat de l’époque et la gestion ancienne des territoires forestiers. La charpente, même en l’état, est riche d’enseignements sur les modes constructifs : chevilles calcinées, marques de charpentiers, assemblages et clous (le métal y tenant une grande place). La taille de certains éléments appelle enfin des recherches structurelles sur la résistance des bois brûlés.

Le plomb a été au cœur du chantier. Des travaux à visée environnementale, en établissant par l’analyse isotopique les signatures de ces plombs qui conservent, malgré les alliages, les traces de leurs mines originelles, cherchent à comprendre la contribution des monuments historiques de la capitale, et de Notre-Dame en particulier, à la pollution atmosphérique et à la contamination de la Seine au dernier siècle. Les usages du plomb dans la construction, entre le XII^e et le XIX^e siècle, offrent également un axe de travail car ce métal joue un rôle méconnu dans le paysage patrimonial, donnant à Paris une grande partie de sa couleur. Une réflexion interdisciplinaire sur ce matériau, ses provenances et son approvisionnement, son recyclage, ses techniques de mise en forme et les transferts de ces savoir-faire, peut être entreprise, grâce à des comparaisons avec d’autres bâtiments, afin d’établir, pour la première fois, un référentiel diachronique des plombs de construction en France entre les XII^e et XIX^e siècles.

Bois de charpente ayant conservé une pièce métallique d’assemblage de la flèche de Viollet-le-Duc (1859). Le cœur n’est pas entièrement consumé, ce qui permettra l’étude dendrochronologique et xylologique. © Marc Viré, Inrap

Dans le cas de Notre-Dame, des chiffres variables circulent sur les quantités de plomb présentes dans sa couverture et sa flèche, et confondent la couverture refaite en 1726 (1236 tables et 220 tonnes de plomb), et celle rénovée par Viollet-le-Duc au XIX^e siècle, dont on ignore les dimensions exactes. Les éléments recueillis dans les décombres (fragments de couvertures et d’éléments de faîtage intacts, plombs partiellement fondus) ou encore en place dans l’édifice (scellements des armatures de fer et liaisonnage des pierres) constituent une source matérielle précieuse pour de multiples études. Si l’on ne peut aisément dater le plomb, les fers associés peuvent l’être grâce au carbone 14 et une étude typologique des fers retrouvés sur le chantier est en cours afin non seulement d’apporter des éléments pour le remploi, mais aussi d’aider à l’analyse constructive et à l’archéologie du bâti. Les transformations élémentaires du fer de Notre-Dame peuvent également apporter des précisions sur les températures atteintes lors de l’incendie et guider l’analyse des pierres.

Mais l’édifice et la catastrophe font aussi appel à l’immatériel et à l’intangible. L’émotion suscitée par l’incendie, parfois ambivalente, en raison du contexte social et politique, est l’objet d’enquêtes et d’études d’ordre anthropologique et sociologique, autour des vestiges, en particulier, et de ce réflexe de sauvegarde. Par ailleurs, comme la maîtrise de Notre-Dame et ses concerts nous le rappellent, l’importance des cathédrales est aussi liée à leur acoustique, résultat intangible de la construction matérielle et de son agencement. Une capture de l’état acoustique de Notre-Dame, réalisée en 2013, servira de point de départ pour cette reconstruction et permettra de restituer les sonorités de l’édifice lors de la réfection des voûtes. La couverture photographique de ce chantier est sans précédent, comme sans doute les archives exhumées ou revues, les publications, les textes et les informations recueillies par photogrammétries, images 3D, drones, afin d’aider à la reconstitution des éléments disparus ; une plateforme ou écosystème numérique en cours d’élaboration devrait permettre d’archiver, de structurer et de partager les données recueillies. Matériellement, enfin, les items collectés sur le chantier, conservés et gérés par l’Établissement public autonome (EPA) Notre-Dame en liaison avec le ministère de la Culture, pourront selon certaines modalités être mis à disposition des chercheurs pour des sujets qui n’ont pas encore surgi et que les recherches engagées vont contribuer à faire naître.