Maria Cosway : l’ascension d’une femme des Lumières
Maria Cosway (1760-1838), Jeune Fille dansant au bord de la mer au clair de lune, 1801. Plume et encre brune, aquarelle, peinture à l’huile sur papier. The Whitworth, The University of Manchester. Photo service de presse. © DR
Née à Florence de parents anglais, Maria Cosway (1760-1838) a eu une destinée hors du commun. Artiste reconnue à Londres et Paris où elle tisse un impressionnant réseau amical et mondain, elle s’impose finalement comme une pionnière dans l’éducation des jeunes filles, à Lyon puis Lodi. La maison natale de Pascal Paoli retrace le singulier destin de cette amie intime du père de la patrie corse.
« L’histoire de Maria Cosway est celle d’une émancipation », résume l’historienne de l’art Amandine Rabier, commissaire de l’exposition. Son mariage avec le talentueux miniaturiste anglais Richard Cosway, également collectionneur, de vingt ans son aîné, a été à la fois une bénédiction et un poids. Elle confie ainsi, dans une lettre autobiographique, regretter que son mari ne l’ait pas « autorisée à [se] ranger parmi les peintres professionnels ». Pourtant,
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