Notre-Dame dévoile ses trésors

Cette enluminure représente l’arrivée à Notre-Dame de la relique de la Vraie Croix envoyée de Jérusalem par Anseau, chanoine de l’église du Saint-Sépulcre. La mise en scène est quelque peu anachronique. En effet, lors de cet événement qui s’est tenu vers 1120, le portail gothique que l’on voit sur l’image n’existait pas encore et sa construction débuta vers 1160 seulement. Il s’agit toutefois de l’une des plus anciennes représentations de la façade occidentale. Quant à la relique, seuls des fragments échappent à la destruction à la Révolution. Ils sont aujourd’hui conservés dans trois reliquaires (deux à Notre-Dame et un à Saint-Ferdinand-des-Ternes).

Bréviaire à l’usage de Paris de Louis de Guyenne, Paris, vers 1413-1414. Parchemin, 27 x 19,7 cm. Châteauroux, médiathèque Équinoxe, ms. 2 (B 252), f. 265 (détail). Photo service de presse © Médiathèque Équinoxe, Ville de Châteauroux, CNRS – IRHT

Saint Marcel, évêque de Paris vers 430, aurait un jour dompté un dragon venu dévorer le corps d’une chrétienne récemment inhumée, avec pour seules armes sa crosse et son étole. Ses reliques sont rapatriées d’un faubourg à Notre-Dame dans la seconde moitié du IXe siècle pour les protéger des invasions normandes. Cela permet à la cathédrale de rivaliser avec Saint-Denis, Saint-Germain-des-Prés et Sainte-Geneviève, qui abritent toutes des reliques de leur saint patron. Cela explique la présence de saint Marcel sur le trumeau du portail Saint-Anne de la façade occidentale de l’édifice.

Épistolier du trésor (Liber epistolarum ad usum Ecclesiae metropolitanae Parisiensis), Paris, 1753-1756 : Miracle de saint Marcel capturant le dragon avec son étole et sa crosse avant de le chasser de Paris. Encre, or et peinture sur parchemin, tranches dorées, 36 x 26 cm. Paris, Bibliothèque nationale de France, ms. Latin 8895, p. 78 (détail) © BnF

Le bâton du chantre est le symbole du chapitre des chanoines de la cathédrale. Celui de Notre-Dame, mentionné dans les inventaires à partir du XVIIe siècle, a été fondu à la Révolution. On le connaît néanmoins grâce à un dessin attribué à Rosso. L’artiste florentin est en effet nommé chanoine de Notre-Dame en 1537, ce qui lui vaut sans doute de dessiner ce projet. Au sommet du bâton semé de fleurs de lys, dans un édicule à l’antique, se tient une Vierge à l’Enfant à la silhouette maniériste.

Giovanni Battista di Jacopo di Guasparre, dit Rosso Fiorentino (1494-1540), Projet du bâton cantoral de Notre-Dame, 1538. Dessin à la plume et encre brune sur léger croquis à la pierre noire, lavis brun et jaune ; piqué pour le transfert, 52 x 29,6 cm. Collection particulière. Photo service de presse. © musée du Louvre – R. Chipault

Le reliquaire de la Couronne d’épines dessiné par Viollet-le-Duc en 1862 s’inspire très clairement du reliquaire médiéval, que l’artiste connaît à travers la gravure. Il en donne toutefois une interprétation personnelle. Ainsi, la partie supérieure, ornée de fenêtres trilobées séparées par des statuettes, reprend le reliquaire de la Sainte-Chapelle. Après avoir envisagé deux anges en guise de support, il opte finalement pour trois personnages assis, liés à l’histoire de la relique : Saint Louis, qui l’a rapportée de Jérusalem en 1239, Baudouin, l’empereur de Constantinople qui la lui a vendue, et sainte Hélène, qui a découvert la relique de la Vraie Croix.

Placide Poussielgue-Rusand (1824-1889), d’après Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879), reliquaire de la Couronne d’épines, Paris, 1862. Argent doré, diamants, émeraudes, saphirs, pierres fines, améthystes, citrines, grenats, malachites, turquoises, 88 x 49 cm. Paris, Trésor de Notre-Dame. Photo service de presse. © musée du Louvre – G. Benoit

Elle est tissée à l’initiative du cardinal de Richelieu pour célébrer le vœu de Louis XIII, qui consacre le royaume de France à la Vierge. Destinée à orner le chœur de la cathédrale, elle se compose de quatorze pièces, dont les cartons sont partagés entre Philippe de Champaigne, Jacques Stella et Charles Poërson. Son exécution demande pas moins de dix-sept années de tissage. La tenture est vendue au chapitre de la cathédrale de Strasbourg en 1739.

Charles Poërson (1609-1667), Le Repos pendant la fuite en Égypte, esquisse pour le carton d’une pièce de la tenture de la Vie de la Vierge, vers 1652. Huile sur toile, 53,5 x 63 cm. Paris, musée Carnavalet. Photo service de presse. © CC0 Paris Musées / musée Carnavalet – Histoire de Paris

Cette bague aurait été trouvée à Notre-Dame dans la tombe d’un évêque. Il n’en faut pas plus pour qu’elle devienne dans l’imaginaire collectif celle de Maurice de Sully, pourtant inhumé à Saint-Victor. La faible valeur de la pierre correspond aux bagues et anneaux épiscopaux enterrés avec leur propriétaire. Si la provenance de ce bijou est exacte, on pourrait envisager qu’elle ait appartenu à Eudes de Sully, successeur de Maurice de Sully et premier évêque à avoir été inhumé dans la cathédrale.

Bague dite de Maurice de Sully, France, vers 1160-1200. Or ciselé, gravé et niellé, grenat pyrope (?), H. 2,7 cm ; D. intérieur de l’anneau 1,9 cm. Paris, musée du Louvre. Photo service de presse © RMN (musée du Louvre) – S. Maréchalle

En 1856, à l’occasion du baptême de son fils, Napoléon III offre à la cathédrale un vaste ensemble de vêtements liturgiques destinés aux célébrants. Il s’inscrit ainsi dans une tradition initiée par Charles X et poursuivie par Louis-Philippe. Le tissu avait été confectionné par la maison lyonnaise Grand Frères sous le règne précédent, à la demande du Mobilier de la Couronne. La chape est ornée de somptueux rinceaux d’acanthe parsemés de fleurs de grenades, tandis qu’un beau bouquet de pivoines, d’œillets, de feuillages et d’épis de blé se déploie sur le chaperon.

Grand Frères, chape de l’ornement offert par Napoléon III au trésor de Notre-Dame à l’occasion du baptême du prince impérial, Lyon, 1837-1838 (tissage). Soierie façonnée à fond de satin blanc (fond or pour orfrois, chaperon et patte d’accrochage) broché de soie polychrome et or, cannetille, satinette, 140 x 310 cm. Paris, Trésor de Notre-Dame. © P. Lemaître /dist. Centre des monuments nationaux

Deux séries d’insignes sont commandées pour le couronnement de Napoléon Ier en 1804. Les « honneurs de l’empereur » sont confiés à Martin-Guillaume Biennais, tandis que les « honneurs de Charlemagne » sont censés être des ornements royaux rescapés de la Révolution et simplement restaurés par l’orfèvre. Bien que Biennais laisse entendre le contraire, la couronne dite « de Charlemagne » est bien une création ex nihilo, inspirée par une gravure tirée des Monumens de la monarchie françoise de Montfaucon. La couronne sera ensuite déposée à Notre-Dame et non à Saint-Denis comme le voulait la tradition sous l’Ancien Régime.

Martin-Guillaume Biennais (1764-1843), couronne dite « de Charlemagne », Paris, 1804. Laiton doré, camées, velours, H. 25 cm ; D. 18,5 cm. Paris, musée du Louvre. Photo service de presse. © RMN (musée du Louvre) – J.-G. Berizzi

Avec ce chrémier en forme de colombe, Viollet-le-Duc s’inscrit dans la tradition du trésor médiéval, tout en la réinterprétant. Si les colombes émaillées existent au Moyen Âge, elles ont alors une silhouette horizontale. Ici, l’artiste la représente dressée sur ses pattes, dans une posture qui rappelle celle de l’Aigle de Suger. Le décor émaillé stylisé sur fond bleu est quant à lui directement inspiré par l’œuvre de Limoges.

Jean Alexandre Chertier (1825-1890), d’après Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, chrémier en forme de colombe, 1866. Argent doré, émail champlevé, 27,8 x 17,8 x 15 cm. Paris, Trésor de Notre-Dame. Photo service de presse. © musée du Louvre – G. Benoit