![Panneau des Chevaux, salle Hillaire, grotte Chauvet-Pont d’Arc (Ardèche). © J. Clottes, MC](https://www.actu-culture.com/wp-content/uploads/2024/06/1-cheval.jpg)
De l’histoire plurimillénaire de l’homme et du cheval, qui commence aux temps préhistoriques, l’archéologie s’est peu à peu emparée. Elle a permis en particulier de préciser les hypothèses sur les berceaux de cette domestication et d’en appréhender le lent processus qui conduit à de profondes modifications sociétales et économiques dès la Préhistoire et l’Antiquité. Et si aujourd’hui, dans nos sociétés occidentales, le cheval est devenu avant tout un objet de loisir ou de sport, il reste pour les archéologues et les savants, à travers les nombreux vestiges retrouvés, ossements ou mobilier, un sujet toujours renouvelé d’études et de découvertes, que vous présente ici Archéologia.
Au sommaire de ce dossier :
Aux origines de la plus belle conquête de l’Humanité
Où a commencé le long compagnonnage de l’homme et du cheval et quand ce dernier a-t-il cessé d’être chassé pour être aussi domestiqué ? Grâce aux avancées paléogénétiques, les questions centrales entourant la disparition des espèces sauvages, les débuts de la domestication du cheval et de ses relations aux humains ont trouvé aujourd’hui leurs réponses.
![Fosse du Ier siècle avant notre ère, dans laquelle huit squelettes de chevaux et huit d’hommes ont été retrouvés. Fouille de février 2002 au pied de l’oppidum de Gondole à Cendre (Auvergne). © Ulysse Cabezuelo, Inrap](https://www.actu-culture.com/wp-content/uploads/2024/06/2-cheval.jpg)
Cheval et pensée symbolique
À partir du moment où il est domestiqué vers 2200 ans avant notre ère quelque part dans les steppes pontiques, le cheval se diffuse dans toute l’Eurasie. Il est rapidement adopté par l’ensemble des sociétés de l’Âge du bronze. L’étude des structures funéraires des steppes mongoles, au IIe millénaire avant notre ère, puis de celles des Gaulois, au Ier millénaire avant notre ère, aide à mieux cerner son implication dans les rites.
![Chevaux de Przewalski sur le causse Méjean en Lozère, septembre 2007. © Ancalagon](https://www.actu-culture.com/wp-content/uploads/2024/06/3-cheval.jpg)
Le cheval de guerre
La domestication du cheval a nécessité de résoudre plusieurs problèmes de taille : le dressage et la contention des animaux, mais aussi comment les monter, tenir dessus, les faire avancer ou combattre. Autant de problématiques qui vont largement colorer et même déterminer l’usage du cheval de guerre.
![Ramsès II sur son char lors de la bataille de Qadesh, relief du grand temple d’Abou Simbel, vers 1292- 1187 avant notre ère. © Jean Bernard. All rights reserved 2024, Bridgeman Images](https://www.actu-culture.com/wp-content/uploads/2024/06/4-cheval.jpg)
Comment (re-)connaître les chevaux disparus ?
L’archéozoologie est capable de reconnaître les restes dentaires et osseux des chevaux et d’identifier l’époque à laquelle ils vivaient. Elle peut aussi estimer leur taille et retrouver les stigmates des usages et des soins apportés par les humains. Bien d’autres caractéristiques des chevaux ne laissent cependant pas de traces visibles à l’œil nu sur le squelette, mais peuvent être reconstruites par des analyses partiellement destructives à l’échelle des molécules et des atomes.
L’archéologie du cheval au Moyen Âge
L’archéologie complète et nuance le portrait des équidés brossé par les textes médiévaux, notamment en s’efforçant de mettre en exergue les différences de pratiques selon les milieux sociaux et les époques considérés. Elle permet aussi d’identifier des singularités régionales. Ces indices concernent à la fois les éléments de mobilier équestre et les restes osseux ou dentaires.
Le retour du cheval aux Amériques : un nouveau récit archéologique
Fondée sur l’analyse des textes, la littérature historique a pendant longtemps offert une vision assez univoque de l’extinction puis de la réintroduction des équidés sur le continent américain et de ses conséquences sur les communautés indigènes. Les travaux les plus récents en archéozoologie et en archéologie biomoléculaire mettent en lumière l’histoire singulière des chevaux dans l’hémisphère occidental.
Le cheval dans la ville : vestige d’une vieille histoire
En France, plusieurs dizaines de villes moyennes recourent toujours à des équidés pour le ramassage de certains déchets, l’entretien des espaces verts, le débardage ou le transport de touristes. Ces pratiques sont les vestiges d’une riche histoire ancienne, qui atteint son apogée au XIXe siècle et dont l’archéologie livre des traces éparses.
![Meule actionnée par un cheval. Panneau en marbre d'un sarcophage romain du IIIe siècle. Musées du Vatican. DR](https://www.actu-culture.com/wp-content/uploads/2024/06/4565_document.jpeg)
Les auteurs de ce dossier sont : Benoît Clavel, chercheur au CNRS, MNHN ; Nicolas Delsol, chercheur postdoctoral, Université Laval, Québec et chercheur associé au musée d’histoire naturelle de Floride ; François Jarrige, historien, maître de conférences en histoire à l’université de Bourgogne ; Guillaume Henry, instructeur d’équitation, historien du cheval et écrivain ; Sébastien Lepetz, directeur de recherches au CNRS, directeur de la mission archéologique française en Mongolie, Archéozoologie, Archéobotanique, Sociétés, Pratiques et Environnements, CNRS, MNHN ; Ludovic Orlando, directeur de recherches au CNRS, directeur du Centre d’Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse (CAGT)
![](https://www.actu-culture.com/wp-content/uploads/2024/06/l-archeologie-a-la-conquete-du-cheval_pdt_hd_54322.jpg)
Dossier à retrouver en intégralité dans :
Archéologia n° 632 (juin 2024)
L’archéologie à la conquête du cheval
81 p., 11 €.
À commander sur : www.archeologia-magazine.com