Le Mantegna de Pompéi sort de l’ombre à la Pinacothèque vaticane

« Nous n’avons pas de documents qui attestent le passage de la Déposition de l’église dominicaine de Naples, où elle est documentée dans les sources, au sanctuaire de la Bienheureuse Vierge du Rosaire de Pompéi, mais les recherches, les études et les résultats extraordinaires d’un long et méticuleux projet de restauration ont confirmé que la Déposition du sanctuaire de Pompéi est l’œuvre de Mantegna », écrit la directrice des musées du Vatican, Barbara Jatta, dans le catalogue de l’exposition « Le Mantegna de Pompéi, un chef-d’œuvre retrouvé », dont elle est commissaire. Le tableau aurait été réalisé vers la fin de la carrière de l’artiste.

Ces récentes études permettent d’affirmer que La Déposition du Christ a été commandée à Mantegna par un membre de la famille d’Aragon, peut-être même par Frédéric I^er d’Aragon, roi de Naples et oncle d’Isabelle d’Este, dont Mantegna peignit le studiolò à Mantoue. Elle se trouvait au XVI^e siècle dans l’église San Domenico Maggiore de Naples. Le 20 mars 1524, l’humaniste Pietro Summone y fit référence dans une lettre envoyée au collectionneur Marcantonio Michiel, évoquant « une icône où Notre Seigneur est descendu de la croix et placé dans un linceul, par la main de Mantegna ». La trace du tableau s’étant perdue peu après, il était considéré jusqu’à récemment comme disparu.

Andrea Mantegna (1431-1506), La Déposition du Christ (détail), vers 1495-1500. Tempera sur toile, 86 x 103 cm. Pompéi, sanctuaire de la Bienheureuse Vierge du Rosaire. Photo service de presse © CNS photo / Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican

C’est en consultant en 2020 une base de données où elle était répertoriée que Stefano De Mieri, chercheur à l’université Suor Orsola Benincasa de Naples, a fait le lien entre La Déposition du Christ, anonyme et très abîmée, conservée au sanctuaire de la Bienheureuse Vierge du Rosaire de Pompéi et la Déposition perdue de Mantegna. Lorsqu’il a proposé à Barbara Jatta de venir la voir, celle-ci a tout de suite pris conscience de la qualité de l’œuvre : « Immédiatement, avec une lampe à UV portable, mais aussi en scrutant de nos propres yeux sous les nombreuses couches de repeints, nous avons compris qu’il s’y trouvait une excellente matière picturale. »

Andrea Mantegna (1431-1506), La Déposition du Christ (détail), vers 1495-1500. Tempera sur toile, 86 x 103 cm. Pompéi, sanctuaire de la Bienheureuse Vierge du Rosaire. Photo service de presse © CNS photo / Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican

L’œuvre est confiée en 2022 au Cabinet de recherches scientifiques et au Laboratoire de restauration des peintures et des matériaux en bois des musées du Vatican. La réflectographie infrarouge met en évidence un dessin sous-jacent trahissant la main d’un maître. Plus les recherches et la restauration avancent, plus l’attribution se confirme. « Les analyses techniques et documentaires ont permis de préciser qu’il ne s’agissait pas d’une copie, mais d’une peinture originale de Mantegna. L’iconographie du tableau est liée aux modèles de la Renaissance et au classicisme typique de l’artiste, avec des références à l’Antiquité qui le rendent unique dans la production de Mantegna », note Fabrizio Biferali, conservateur du département des XV^e-XVI^e siècles aux musées du Vatican. Le Mantegna de Pompéi sera exposé jusqu’à fin mai 2025 à la Pinacothèque vaticane, puis il regagnera le sanctuaire de la Bienheureuse Vierge du Rosaire, où le public pourra l’admirer.