Le calendrier des Très Riches Heures du duc de Berry décrypté mois par mois. Mai : « La cavalcade de mai »

Par Mathieu Deldicque le 13.09.2025 à 16:00

Les frères de Limbourg, Très Riches Heures du duc de Berry, ms. 65, folio 5 v°, le mois de mai, « La cavalcade de mai » (détail), vers 1411-1416. Chantilly, bibliothèque du musée Condé. 21 x 29 cm. © GrandPalaisRmn (Domaine de Chantilly)/Michel Urtado

Réalisées au XV^e siècle, les Très Riches Heures du duc de Berry sont sans doute le manuscrit le plus célèbre au monde. Enluminées par les frères de Limbourg, éminents artistes attachés à la cour de Bourgogne puis de Berry, qui ont révolutionné l’histoire de l’art, elles se composent de 121 miniatures qui captivent par leurs représentations de châteaux historiques, de scènes princières et des travaux des champs rythmés par les saisons. À l’occasion de la restauration de ce chef-d’œuvre, montré seulement deux fois au public depuis la fin du XIX^e siècle, il est possible d’admirer les 12 folios du calendrier dérelié jusqu’au 5 octobre dans la salle du Jeu de Paume du château de Chantilly. Nous vous proposons aujourd’hui de plonger au cœur du folio 5 v°, « La cavalcade de mai », illustrant le mois de mai.

Dans le prolongement du mois précédent, les protagonistes d’avril se reconnaissent ici aux ornements dont ils sont affublés, l’« escharpe » de corail de la fiancée et le « poitrail » doré à deux chaînes de son promis.

La fille à papa

Sur le harnais du cheval à la robe souris de ce dernier se lit le mot « VIE » répété. Les montures des dames portent des harnais aux disques composés de sept besants, tandis que les hérauts d’armes portent des badges à l’écu d’or qui renvoient à l’ordre de l’Écu d’Or fondé par la maison de Bourbon au début du règne de Charles V. Cette présence héraldique permet d’identifier le couple à Marie de Berry, fille cadette de Jean de Berry, et Jean de Bourbon qu’elle épousa le 24 juin 1400. Marie devint duchesse de Bourbon en titre en 1410.

Chalemies et sacqueboutes

La joyeuse équipée célèbre les fêtes du 1^er mai, exaltant le printemps, le renouveau de la nature et l’amour. Le cortège de nobles de haut rang part à cheval cueillir le « mai ». Selon une tradition dérivant des floralia antiques, lors du 1^er mai, on offrait des branches garnies de jeunes feuilles à l’être aimé. Tous portent ainsi des couronnes de feuillages, tandis que plusieurs dames ont revêtu des robes « vert gai », dont le vert tendre fait écho aux frondaisons environnantes ; elles étaient distribuées par le roi aux jeunes filles de la cour. Des musiciens ouvrent le cortège : les joueurs de chalemies, instruments à vent proches du hautbois, et de sacqueboutes, ancêtres du trombone, sonnent dans toutes les directions.

Les tours de Paris

La scène se déroule à l’orée du bois bordant le Pré aux Clercs, non loin du centre de Paris. Au-dessus de la couronne des arbres se profilent les toits du palais de l’île de la Cité où Marie de Berry et Jean de Bourbon se sont justement mariés. C’était aussi le siège du pouvoir Valois, assidûment fréquenté par Jean de Berry. On distingue, au-delà de la tour carrée du Châtelet avec son échauguette à gauche, les tours de la Conciergerie, la tour de l’Horloge, les pignons jumelés de la Grande Salle et la grosse tour Montgomery.

Les frères de Limbourg, Très Riches Heures du duc de Berry, ms. 65, folio 5 v°, le mois de mai, « La cavalcade de mai », vers 1411-1416. Chantilly, bibliothèque du musée Condé. 21 x 29 cm.

Les frères de Limbourg, Très Riches Heures du duc de Berry, ms. 65, folio 5 v°, le mois de mai, « La cavalcade de mai », vers 1411-1416. Chantilly, bibliothèque du musée Condé. 21 x 29 cm. © GrandPalaisRmn (Domaine de Chantilly)/Michel Urtado

« Les Très Riches Heures du duc de Berry » jusqu’au 5 octobre 2025 au Château de Chantilly, Salle du Jeu de Paume, 60500 Chantilly. Tél. : 03 44 27 31 80. chateaudechantilly.fr

Art de l’enluminure n° 93, Éditions Faton, 16 €.