Un chef-d’œuvre restauré : la rotonde de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon

Pour qui arrive à Dijon, la cathédrale Saint-Bénigne est un point de repère, sa flèche, son toit bourguignon et ses tours surplombant la ville. Deux personnalités en ont écrit l’histoire : saint Bénigne, martyr vers 200, réputé être l’évangélisateur de la Bourgogne, et Guillaume de Volpiano, nommé en 990 à la tête de l’abbaye dédiée au saint.

L’actuelle cathédrale Saint-Bénigne de Dijon est une ancienne abbatiale gothique, construite aux XIIIe et XIVe siècles. Les tuiles vernissées et la flèche actuelle datent du XIXe siècle. L’abbatiale du XIe siècle, que flanquait la rotonde, était plus petite. © Adobestock

L’abbé italien supervisa l’édification de l’église abbatiale (détruite au XIII^e siècle), à l’est de laquelle il fit élever une rotonde comme il en existait alors dans quelques autres édifices religieux. Inaugurée en 1018, elle abritait le sarcophage de saint Bénigne. La rotonde se composait alors de trois niveaux surmontés d’une coupole, le niveau inférieur n’étant pas souterrain comme une crypte, mais au même niveau que l’église. À la fin du XVIII^e siècle, il fut décidé d’écrouler les deux étages supérieurs dans le niveau inférieur pour faire place à d’autres constructions. Ce niveau, comblé par les gravats mais préservé, a pu être restauré au XIX^e siècle, en même temps qu’une sacristie néogothique était ajoutée au chevet de la cathédrale. On y accède par un escalier, le niveau de la rue étant aujourd’hui plus élevé qu’au Moyen Âge.

Le martyrium abrite les restes du sarcophage et les reliques de saint Bénigne. © L. Caillaud

Bien que lacunaire, la rotonde constitue un précieux témoin et un chef-d’œuvre de l’art pré-roman. Elle était cependant très dégradée. Sous la houlette de l’architecte en chef des monuments historiques Martin Bacot, l’agence Archipat s’est chargée de sa restauration et de sa mise en valeur. Elle a également entrepris la restauration des façades de la sacristie, dont les pierres étaient abîmées : nombre d’entre elles ont été remplacées et les éléments de décor restitués.

La sacristie néogothique, ajoutée au XIXe siècle lorsque l’abbatiale est devenue cathédrale, a elle aussi été restaurée. La rotonde se trouve sous la sacristie et la cour visible ici. © DRAC BFC

La rotonde subissait des infiltrations d’eau depuis de nombreuses années. Sa mise en étanchéité a été réalisée grâce à la pose d’un nouveau revêtement dans la cour qui la surplombe. Les maçonneries ont été assainies et un enduit semblable à celui du XIX^e siècle posé. Les éléments découverts lors des fouilles archéologiques menées entre 2020 et 2023, tel le départ des escaliers des deux tours qui flanquaient la rotonde, sont montrés. Le percement d’un oculus vitré rappelant la coupole d’origine permet à la lumière naturelle de baigner de nouveau les lieux. Unité et clarté magnifient ce chef-d’œuvre architectural et ses élégantes colonnes aux chapiteaux sculptés.

La coupole actuelle de la rotonde a été dotée d’un oculus étanche rappelant la coupole d’origine. © L. Caillaud

La rotonde sera accessible à tous grâce à la réalisation d’un nouvel escalier et d’un monte-personne bientôt opérationnel. Des dispositifs de médiation seront aussi installés. Prochain chantier à la cathédrale Saint-Bénigne : la flèche du XIX^e siècle, dont la charpente en bois est la plus haute de France après celle de Notre-Dame de Paris. Elle sera déposée en 2026 pour une restauration complète qui devrait durer 5 à 6 ans et coûter 22 M€.